Wer war Harry Houdini
Harry Houdini wurde 1874 als Erik Weizs in Ungarn geboren.
Nach der Auswanderung der Familie in die USA, änderte er seinen Namen in Ehrich Weiss und gab sich mit 17 Jahren anlässlich seiner ersten Auftritte als Zauberkünstler den Künstlernamen Harry Houdini. Der Name ist eine Hommage an seine Vorbilder Harry Kellar und Jean Eugene Robert-Houdin.
1893 heiratete er Wilhelmine Beatrice „Bess" Rahner, eine deutschstämmige Varietekünstlerin. Das Paar arbeitete lange Jahre zusammen auf der Bühne.
Zur Legende unter den Illusionisten wurde Harry Houdini durch seine spektakulären Entfesselungsnummern, mit denen er sich in Lebensgefahr begab. Er ließ sich zu PR-Zwecken nackt von Polizisten fesseln, es gab keine Fessel, der er nicht entkam (to „houdinize" ist im amerikanischen Alltagsenglisch zum Synonym für das Wort „entkommen" geworden).
Er ließ sich in einer Zwangsjacke an Wolkenkratzern aufhängen und führte seine Entfesselungen in Flüssen und Seen unter Wasser aus, im New Yorker Hippodrom später auch auf der Bühne, die über ein Wasserbassin verfügte. Später vollführte er seine Unterwassernummern auch in einer gigantischen Milchkanne und in der legendären „Chinesischen Wasserfolterzelle".
Berühmtheit erlangte er durch das spektakuläre Verschwindenlassen eines Elefanten auf dem Londoner Times Square.
Houdini wirkte zunächst Anfang des 20. Jahrhunderts hauptsächlich in Europa, den größten Erfolg hatte er in Deutschland. Er tourte mit den großen Zirkussen Circus Busch oder Circus Corty & Althoff und verkaufte das Berliner Wintergarten-Variete aus. Während des ersten Weltkrieges macht er sich auch in den USA einen Namen und produzierte die aufwendige Show „Cheers up" im New Yorker Hippodrom.
Des Weiteren war er ein erbitterter Gegner des Spiritismus und bekämpfte die Spiritsiten als Präsident der Society of American Magicians als auch in seinen zwei Büchern „Miracle Mongers" und „A Magician among the Spirits". Er war Mitglied eines Komitees der Wissenschaftszeitung „Scientific American" und hielt zahlreiche Vorträge zum Thema Spiritismus.
Houdini produzierte mehrere Stummfilme in Hollywood, die allerdings erfolglos blieben. Er entwickelte einen Dietrich und einen Taucheranzug und unternahm 1910 den ersten gesteuerten Motorflug in Australien. Zwischenzeitlich besaß er auch einen legendären Zauberladen namens „Martinka´s" in New York.
Houdini starb 1926 an den Folgen einer nicht behandelten Blinddarmentzündung in Montreal, um seinen Tod winden sich zahlreiche Legenden.